法国国庆阅兵已有约120年历史。当碧空划过蓝白红三色烟雾，整齐划一的步兵方队、彪悍骏马上的英武骑士、潇洒矫健的摩托骑警，还有每次神秘亮相的特邀嘉宾方队，都伴随着豪迈嘹亮的军乐通过时，无数法国人沉浸在光荣与梦想之中。
法国国庆日的历史要追溯到1789年的7月14日，巴黎人民攻占了象征封建统治的巴士底狱，推翻了君主政权，拉开法国大革命的序幕。后在1880年6月召开的议会上正式决定将7月14日定为法国国庆日，并在当日举行隆重的阅兵仪式来纪念法国大革命的胜利。此后，大阅兵便成为法国国庆日典礼的华彩乐章，同时也成为法国外交盛宴。
阅兵仪式在巴黎著名的香榭丽舍大街（简称香街）举行，东起协和广场西至凯旋门的香街既承载了法国厚重的历史文化，也绽放着法国自由、时尚、创新的光芒，因此每年国庆盛典和各类重要活动大都在此举行。
国庆日当天全国放假，全国各地不少人带着全家开车赶到巴黎一睹阅兵盛况，而巴黎人却跑到乡下边度假边收看阅兵式的电视直播。一位巴黎朋友告诉记者说，国庆日是属于全国人民的节日，他们希望让更多的外省朋友能在香街上亲身感受到法兰西民族的荣誉和骄傲。
法国每年大约出动5000名军人参加国庆阅兵。他们中有来自屡建功勋的海陆空三军部队，也有天天为百姓排忧解难的警察和消防队员，还有军校学员和海外兵团。法国总统通常还会在仪式单上增加一个特色节目，赋予阅兵式外交公关使命。
两年前记者曾有机会在香街亲历了传承百年的法国国庆阅兵盛况。当日一大早，全长1.8公里的香街两侧已是人群熙攘。上午10时许，各个兵种组成的方队以及共和国卫队的军乐团在凯旋门下列队，接受法国总统的检阅，随后来自“法兰西巡逻兵”的9架阿尔法喷气式飞机在凯旋门上空排成人字形，喷射出法国国旗的蓝白红三色烟雾从香街上空呼啸而过，阅兵式正式开始。
当“三色旗”在空中尚未消散，包括“幻影2000”、“阵风”、“超军旗”等各类军机轰鸣着从凯旋门上空腾起，在高空作几次优雅的编队变化后，向主宾观礼台所在的协和广场飞去，引来人群中阵阵欢呼，一些有备而来的观众举着望远镜想要看清每个飞行动作。10分钟编队飞行表演后，阅兵式方阵行进开始。
2007年是奠定欧盟基础的《罗马条约》签订50周年，新入主爱丽舍宫的总统萨科齐遂在仪式中增加了“欧盟风味”，邀请欧盟其他成员国派兵组队参加法国国庆阅兵式。当天首先亮相的“特色节目”是欧盟12星旗和27成员国国旗组成的V字形方队，紧随其后就是欧盟其他26成员国派出的小方阵。多彩的各国军服、迥异的民族风情和各具特色的军人风姿成了最大亮点。瞬时，阅兵式充满欧盟大家庭祥和、团聚的气氛。
主宾观礼台上，欧盟委员会主席等各位要员也悉数应邀观摩典礼。显然，展示爱国情怀的国庆阅兵也成了法国总统手上一张外交公关牌。欧盟方队过后是传统的法国各兵种方阵、学生方阵、消防救援人员方阵、海外兵团以及共和国卫队骑兵方阵和机械化装备方阵的队伍，一路受到民众热烈的欢迎与敬意。最后，30余架直升机在香街上空出现，以震耳的轰鸣声向阅兵式致敬，随着它们远去的身影阅兵式宣告结束。两小时的香街阅兵激起的爱国热情和民族自豪感在法国民众心中久久荡漾。
