在东北三省和内蒙古东部，有一片被山岭环绕的肥沃平原——我国最大的东北平原。东北平原大体上又可分为三部分：位于黑龙江和乌苏里江之间的一块，主要是由黑龙江、松花江和乌苏里江冲积形成的，所以称为三江平原；南部的一块主要是由辽河冲积而成的，称为辽河平原；中间的一块，是东北平原的核心部分，主要是由松花江和嫩江冲积形成的，称为松嫩平原。东北平原的北部开发比较晚，特别是松嫩平原的北部和整个三江平原，直到解放以前还是一片长满野草的大荒原，这就是历史上被人们称为“北大荒”的地方。
“北大荒”的土地十分肥沃，辽阔的原野上到处都是“一脚踩得出油”的黑土，有机质十分丰富，被誉为“土中之王”。为什么这里能有这么肥沃的土壤呢？原来，这里的夏季温暖，降水丰沛；冬季长而且寒冷，蒸发量小，所以空气湿度较大，土壤中的水分比较充足，这就使草类生长得十分茂盛。大量的草本植物为土壤提供了丰富的有机质。冬季里土地封冻，土壤中的有机质慢慢腐烂分解，形成大量的腐殖质。日积月累，丰富的腐殖质就把厚达一米的土层染成黑油油的颜色，形成肥沃的黑土。但是，三江平原地势低平，大部分海拔在五十米以下，排水不畅，加上气温低，水分蒸发缓慢，地下又有不透水的粘土层，不利于地表水下渗，所以形成了大面积的沼泽地。
在黑暗的旧社会，“北大荒”的肥田沃土得不到开发和利用，大片的沼泽地更是一片荒凉。 “北大荒，北大荒，又是兔子又是狼，光长野草不打粮。”这是解放前祖国东北边疆的真实写照。
新中国建立后，一批批转业军人、知识青年和革命干部，响应党和毛主席的号召，怀着保卫边疆、建设边疆的豪情壮志来到“北大荒”。他们爬冰卧雪，排干沼泽，开垦荒原，建立了许多国营农场和军垦农场，为国家生产了大批的粮食，把过去人迹罕到的“北大荒”，建设成为美丽富饶的“北大仓”。另外，这里还有继续开发的潜力。军垦战士和当地人民，决心在向四个现代化进军的新长征中，进一步开发“北大荒”，把“北大荒”真正建成祖国现代化的农牧业基地。
